Île de Ré ligt voor de kust van La Rochelle, verbonden met het vasteland via een brug, en heeft alles van een eiland (je zit hier echt in een bubble, net als Zeeland of Vlieland). Witte huisjes met blauwe luiken, vissershavens, zoutmoerassen, kilometers fietspad en een Atlantische kust die zowel in juli als in september de moeite waard is. Het is geen groot eiland, en daarom is het ook een echt fietseiland, iedereen fietst hier. Dit zijn mijn tips.
La Flotte: een van de mooiste dorpen van Frankrijk
La Flotte ligt in het noordoosten van het eiland en behoort tot de officiële lijst van mooiste dorpen van Frankrijk, wat je meteen begrijpt zodra je de haven ziet. Kleurrijke bootjes, witte huisjes, een kerk en een markt die op dinsdag en donderdag het plein vult. Rondom het dorp liggen de ruïnes van de Abbaye des Châteliers, een 12e-eeuwse abdij die je in vijf minuten lopen bereikt. Voor wie wil eten in de buurt: Chez Raph is een adres dat lokaal bekend staat om eerlijke visgerechten in een ontspannen sfeer.
Saint-Martin-de-Ré: het kloppende hart van het eiland
Saint-Martin-de-Ré is de hoofdstad van het eiland en heeft alles wat je van een Atlantisch stadje verwacht, plus iets meer. De vestingwerken van Vauban, een 17e-eeuwse militaire bouwwerk, omringen de stad en zijn sinds 2008 UNESCO Werelderfgoed. De haven is het middelpunt: terrassen, visrestaurants, marktkraampjes en boten die je het gevoel geven dat je nergens anders hoeft te zijn.
De stranden van Île de Ré: breed, rustig en Atlantisch
De stranden van Île de Ré zijn anders dan die van de Middellandse Zee: breder, wilder en met golven die je niet verwacht. Aan de zuidkust liggen de langste stranden, waaronder het Plage de Gros Joncs bij Le Bois-Plage-en-Ré, dat zes kilometer lang is en nooit vol aanvoelt. De Beach Bar Île de Ré is een goede reden om ook buiten het water te blijven: een strandbar met een kaart die verder gaat dan een croque-monsieur. Bekijk hier waar je allemaal goed kan surfen. Aan de noordkust zijn de stranden smaller maar rustiger.
Phare des Baleines: naar het einde van het eiland
Aan het meest westelijke punt van het eiland staat de Phare des Baleines, een vuurtoren van 57 meter hoog die je kunt beklimmen. Bovenaan kijk je uit over de Atlantische Oceaan in drie richtingen en begrijp je waarom dit al eeuwen een belangrijk baken was voor schepen. De naam verwijst naar de walvissen die vroeger in deze wateren werden gesignaleerd. Rondom de vuurtoren liggen duinen en bossen waar je goed kunt wandelen. Bij de vuurtoren is ook een klein museum over de geschiedenis van het licht.
Le Bois-Plage-en-Ré: het gezellige midden van het eiland
Le Bois-Plage-en-Ré ligt midden op het eiland en heeft een dorpse sfeer die wat losser aanvoelt dan Saint-Martin. Lokale winkels, een markt, een historische kerk en toegang tot het lange strand van Gros Joncs. Het is ook een goed uitvalspunt voor fietstochten door de omliggende zoutmoerassen en bossen. Les Bois Flottais is een hotel in Le Bois-Plage met een eigen restaurant en twee verwarmde zwembaden, goed gelegen tussen het dorp en het strand.
Fietsen op Île de Ré: de beste manier om het eiland te zien
Île de Ré heeft meer dan honderd kilometer aan fietspaden die vrijwel het hele eiland doorkruisen. Geen steil terrein, geen druk verkeer op de paden zelf, wel zoutmoerassen, dorpjes en stranden die je passeert zonder moeite te doen. Een fiets huren is in elk dorp mogelijk. De route langs de zuidkust, van Saint-Martin via Le Bois-Plage naar het westen, is een van de mooiste dagritten die het eiland biedt. Plan een stop bij de vuurtoren en rijd terug via de noordkust voor een volledig beeld van het eiland. Je kan een fiets huren bij Holland Bikes in La Couarde sur Mer. En als je daar toch bent, ga dan lekker lunchen bij La Cabine de Bain.
De zoutmoerassen: het stille hart van Île de Ré
Het westen van het eiland wordt voor een groot deel ingenomen door zoutmoerassen waar zout wordt gewonnen op dezelfde manier als eeuwen geleden. Het landschap is vlak, stil en vol vogels. Het Écomusée du Marais Salant in Loix legt uit hoe het zoutwinningsproces werkt en organiseert rondleidingen langs de moerassen. Het zout van Île de Ré, met name de fleur de sel, is een product dat je in de lokale winkels vindt en mee naar huis neemt. In het westen van het eiland, niet ver van de moerassen, ligt ook Le Jardin des Portes (chambre d'hotes voor adults only), een lekkere b&b voor wie dichter bij de natuur wil slapen dan bij de drukte van Saint-Martin.
🎟️Bekijk wat je verder allemaal kunt doen op Ile de Re
Oesterkweek op Île de Ré: een eilandtraditie
Naast zoutwinning is de oesterkweek een van de pijlers van het eiland. Vele oesterkwekers produceren jaarlijks duizenden tonnen oesters, goed voor een flink deel van de Franse nationale productie. De oesters groeien eerst in de open zee en rijpen daarna in ondiepe kleibekkens, de zogenaamde claires.
Een bezoek aan Île de Ré zonder oesters is een gemiste kans. Je kunt terecht bij een van de oesterhutten langs het water, waar je ter plekke proeft met een glas wijn erbij. Drie adressen die de moeite waard zijn: Re Ostrea in Saint-Martin-de-Ré, Les Copains Bâbord met uitzicht op zee en La Cabane du Feneau midden in de moerassen tussen La Couarde en Loix.
Ile-de-Ré: slapen doe je hier
Voor wie hier lekker wil overnachten: La Baronnie en Villa Clarisse zijn twee fijne en luxe adressen in Saint-Martin de Re die ik kan aanraden. Ze liggen beide binnen de stadsmuren. Of Hotel de Toiras met de geweldige locatie direct aan de haven met een heerlijk terras. Iets minder duur is Les Bois Flottais in Le Bois-Plage-en-Re. Als je meer naar het westen wil kun je in Ars en Re slapen bij Le Senechal.
🏨 Bekijk alle hotels op Île de Ré
Ile-de-Ré: waar gaan we eten?
Uiteten in Saint Martin de Re doe je bij Le Bordin Zinc of O Parloir. Le bordin Zinc ligt iets verder van de haven af waardoor het minder toeristisch voelt. O Parloir is wat luxer en heeft een Franse kaart die verder gaat dan de standaard (met humus, tataki en gnochi). In La Couarde-sur-Mer kun je lekker eten bij La Cabine de Bain (kleine tapas). Fietsend van Ars en Re naar La Couarde kom je langs La Rhetaise voor oesters of mosselen. Het lekkerste brood haal je bij Au Pain Marin in Le-Bois-Plage. En in La Flotte moet je gaan eten bij Raph.
Île de Ré: voor wie is het eiland het meest geschikt?
Île de Ré werkt voor wie graag fietst, goed eet en een haven met een terras meer waard vindt dan een druk toeristencentrum. Saint-Martin-de-Ré voor wie centraal wil zitten met alles op loopafstand. La Flotte voor wie het kleinere, stillere dorp verkiest. Le Bois-Plage voor wie het strand als startpunt wil. En de zoutmoerassen en de vuurtoren voor wie het eiland wil voelen in plaats van alleen zien. Juni en september zijn de beste maanden: het weer klopt, de drukte valt mee en de restaurants draaien op volle toeren.
Lees hier ook alles over Cap Ferret.
Lees hier ook alles over Biarritz.
Veel gestelde vragen over Île de Ré
Hoe kom je op Île de Ré?
Île de Ré is verbonden met La Rochelle via een brug van drie kilometer. Met de auto rij je er zo overheen. Vanuit Nederland is het ongeveer tien tot elf uur rijden. De dichtstbijzijnde luchthaven is La Rochelle-Île de Ré.
Wanneer is de beste tijd om Île de Ré te bezoeken?
Juni en september zijn ideaal. Het weer is goed, de stranden zijn niet overvol en de lokale restaurants en winkels draaien volop. Juli en augustus zijn drukker en duurder.
Heb je een auto nodig op Île de Ré?
Niet per se. Een fiets is op veel plekken een betere keuze, zeker voor de binnenste delen van het eiland. De grotere dorpen zijn goed bereikbaar per fiets en er zijn voldoende verhuurpunten.