Arcachon ligt aan de rand van een groot natuurlijk bekken dat twee keer per dag volledig wordt ververst door het getij. Aan de ene kant de Atlantische Oceaan, aan de andere kant dennenbossen die zich kilometers ver uitstrekken. De stad zelf heeft een verleden als chique badplaats uit de 19e eeuw, toen welgestelde Bordeaux-families hier kwamen overwinteren. Die geschiedenis zie je nog terug in de architectuur van de Ville d'Hiver, de mooiste wijk van de stad met haar belle-époque villa's. Arcachon is ook de uitvalsbasis voor de Dune du Pilat, voor een veerboot naar Cap Ferret en voor avonden met verse oesters aan het bassin. Wie meer van de Atlantische kust wil zien, vindt in Biarritz en Île de Ré twee andere bestemmingen die elk op een eigen manier laten zien hoe veelzijdig deze kust is.
Wat te doen in Arcachon
1. Ville d'Hiver: de mooiste wijk van Arcachon
Ville d'Hiver ligt op een heuvel boven de stad en is de reden waarom Arcachon in de 19e eeuw populair werd als winterbestemming. De Pereire-broers (2 architecten) ontwierpen een wijk vol eclectische villa's, omgeven door pijnbomen die de zeelucht filterden. Elke villa is anders, geen twee gevels zijn hetzelfde. Je loopt er doorheen alsof je door een openluchtmuseum wandelt dat nog gewoon bewoond is.
2. Dune du Pilat: de grootste zandduin van Europa
De Dune du Pilat is 110 meter hoog, drie kilometer lang en beweegt elk jaar een paar meter oostwaarts. Bovenaan kijk je aan de ene kant uit over de Atlantische Oceaan en aan de andere kant over een eindeloos dennenbos. De klim omhoog duurt een kwartier, de terugweg via het strand is makkelijker en mooier. Ga vroeg of laat op de dag, want rond het middaguur is het hier druk.
3. Fietsen rond het bassin
Het bassin heeft meer dan driehonderd kilometer aan fietspaden en een vrijwel vlak profiel. De route langs de bassinkant, via de oesterdorpjes richting La Teste-de-Buch en Gujan-Mestras, is een van de mooiste dagritten van de regio. Fietsen huren kan in de stad op meerdere plekken.
4. Veerboot naar Cap Ferret
Een van de mooiste manieren om Cap Ferret te bereiken is per veerboot vanaf Arcachon. De oversteek duurt twintig minuten en geeft je een panorama over het volledige bassin met de Dune du Pilat op de achtergrond. Aan de overkant wacht een wereld die langzamer draait dan Arcachon. Meer over het schiereiland lees je in mijn artikel over Cap Ferret.
5. Oesters eten in La Teste-de-Buch of Gujan-Mestras
Het Bassin d'Arcachon is een van de grootste oesterproductiegebieden van Frankrijk. In La Teste-de-Buch en Gujan-Mestras staan langs de havens houten oesterhutten waar je ter plekke kunt proeven: een bord oesters, een glas Entre-deux-Mers en uitzicht op de boten die het bassin bevaren. Dit is geen toeristische attractie maar gewoon hoe het hier werkt.
6. Huur een boot en bezoek het vogeleiland
L'Île aux Oiseaux is een klein eiland midden in het bassin waar je niet aan land mag, maar dat je kunt omvaren. Op het eiland staan de cabanes tchanquées, houten paalwoningen die ooit werden gebruikt door vissers en die inmiddels het symbool zijn van het bassin. Een bootje huren kan in de haven van Arcachon, pinasses en catamarans zijn de meest gebruikte opties.
Lees hier meer dingen om te doen in Arcachon
Strand in Arcachon: Club Plage Pereire
Plage Pereire is het bekendste strandgedeelte van Arcachon, gelegen aan de westkant van de stad. Het strand is breed, het water aan de bassinkant is rustiger dan aan de oceaankant, wat het ook voor kinderen goed te doen maakt. Ga hier naar Club Plage Perreire voor een lunch of gewoon een lekker strandbedje.
Eten in Arcachon: van bistro tot strandbar
Alma Mia is het adres voor een goede pizza in een ontspannen sfeer, voor wie een avond geen vis wil eten; let op zomers staat er wel een rij. Le Pitt is een bistro met een goede kaart en een sfeer die past bij de buurt. Ville d'Hiver (behoort bij het hotel) is de keuze voor wie wil eten in de mooiste wijk van de stad, met een menu dat de omgeving recht doet. Acacia is een rustiger adres met een verfijnde kaart. Café de la Plage Chez Pierre is de klassieker aan het strand voor wie zeevruchten en uitzicht wil combineren. Le Bikini sluit de avond goed af: een strandbar met een kaart die verder gaat dan je verwacht van een tent met zand voor de deur.
Slapen in Arcachon: van belle-époque tot bassinzicht
In Hotel Ville d'Hiver zaten wij zelf en vond ik geweldig. Het hotel is gebouwd in een oud water bassin, zoals je ze in Azië tegenkomt, en de sfeer van de wijk sijpelt overal doorheen. Belle-époque zonder kitsch. Kamers vanaf 250 euro per nacht.
La Villa du Moulleau is een rustiger adres aan de zuidkant van de stad, dicht bij het strand van Le Moulleau. Ook een prachtige karakteristieke bouw. Met een heerlijk zwembad. Prijzen in het hoogseizoen 400-500 p/n.
Hotel La Guitone ligt verscholen tussen de pijnbomen en heeft een retro-chique sfeer die past bij de omgeving. Geen zwembad, wel karakter. Prijzen in juli en augustus rond de 250 euro per nacht.
Hotel La Coorniche is volop luxe en de duurste van dit lijstje, maar wie er niet kan overnachten, overweeg dan een avond in het restaurant: het uitzicht over het bassin is het menu waard. Het is de place to be voor de locals met geld.
Les Suites Pereire ligt direct aan zee met een zwembad, wat in de zomer ideaal is. Het hotel is een paar jaar oud en elke 'suite' heeft een kleine keuken. Prijzen rond de 300 euro per nacht.
Bekijk hier alle hotels in Arcachon
Arcachon: voor wie is het het meest geschikt?
Arcachon werkt voor wie de Atlantische kust wil combineren met architectuur, natuur en goed eten. Voor wie 's ochtends de Dune du Pilat beklimt, 's middags de veerboot naar Cap Ferret neemt en 's avonds oesters eet aan het bassin. De beste maanden zijn juni en september: het weer is goed, de drukte valt mee en alles is open. Wie meer van dit deel van Frankrijk wil weten; check hier mijn tips van Cap Ferret.
Veel gestelde vragen over Arcachon
Hoe kom je in Arcachon?
Arcachon heeft een eigen treinstation met directe verbindingen vanuit Bordeaux, ongeveer veertig minuten rijden. Vanuit Parijs rij je er in vijf tot zes uur naartoe via de A10. Het vliegveld van Bordeaux-Mérignac ligt op een uur rijden.
Wanneer is de beste tijd om Arcachon te bezoeken?
Juni en september zijn ideaal: goed weer, minder drukte dan in juli en augustus, en de oesters zijn op hun best. Hotel Ville d'Hiver in dezelfde wijk is het hele jaar door de moeite waard.
Heb je een auto nodig in Arcachon?
Voor de stad zelf en de directe omgeving niet. Een fiets is voor veel bestemmingen de betere keuze. Voor de Dune du Pilat en de oesterdorpjes verderop is een auto handig maar niet noodzakelijk.