Twee nachten in de Champagnestreek klinkt misschien weinig. Maar als je vrijdagochtend vroeg vertrekt, heb je vrijdagmiddag, een volledige zaterdag en zondagochtend. Dat is genoeg voor Reims, de kelders van Mercier, een dag fietsen door de wijngaarden, Hautvillers en twee avonden lekker eten in Épernay, zonder haast en zonder hotelwissels. Dit is hoe wij het hebben ingedeeld.
Meer informatie over de Champagnestreek kun hier lezen.
Vrijdag: via Reims naar Épernay
Vroeg vertrokken uit Nederland, zodat we rond lunchtijd in Reims waren. Dat was precies de bedoeling: Reims meepakken op de heenweg, in plaats van er een aparte dag voor te reserveren. Daarna doorrijden naar Épernay, inchecken en de middag gebruiken voor de eerste champagnekelder.
Lunch bij Brasserie Excelsior in Reims
Brasserie Excelsior ligt vlak bij het station van Reims en is een hele leuke brasserie in de stad. Het interieur is klassiek: hoge plafonds, leren banken, kroonluchters en tafels die dicht bij elkaar. Buiten is een mooie tuin, wij hadden het geluk dat we daar konden zitten. Wij kwamen rond 13.00 uur aan en konden meteen zitten.
De kaart is Frans klassiek met een focus op zeevruchten en vis. De plateaux de fruits de mer vallen op als je binnenloopt, wij hadden een heerlijke salade met avocado en garnalen. Het prijsniveau is wat een goede brasserie in Reims hoort te kosten: betaalbaar voor wat je krijgt. Parkeren kan in de parkeergarage op 2 minuten lopen.
Als je na de lunch nog tijd hebt: de kathedraal van Reims is op loopafstand en de buitenkant alleen al is de moeite waard. We hadden om 16.30 uur een rondleiding bij Mercier en moesten snel door.
Door naar Épernay
Van Reims naar Épernay is zo'n 30 kilometer, goed 25 à 30 minuten rijden. We checkten in, lieten de bagage achter en gingen direct door naar Mercier.
Rondleiding door de kelders van Mercier
Om 16.30 uur begon de laatste rondleiding van de dag bij Champagne Mercier, direct aan de Avenue de Champagne. Mercier is een van de grotere champagnehuizen van Épernay en de tour laat je meteen zien waarom: de kelders lopen 18 kilometer onder de stad door en herbergen ruim 200.000 flessen.
De rondleiding gaat per elektrisch treintje door de kelders. Dat klinkt misschien speels, maar is wel heel erg leuk. Je bent hier 30 meter onder de grond en je ziet en hoort de rijkdom en geschiedenis van dit Champagnehuis. De tour duurt ongeveer 45 minuten en wordt afgesloten met een proeverij.
De tour is interessant voor wie de geschiedenis van de grote champagnemakerij wil ervaren. Ze waren de eerste die het groot aanpakten en marketing inzetten om veel te kunnen verkopen. Heel interessant om te horen.
Bekijk rondleidingen bij Mercier →
Eerste avond in Épernay
We sliepen bij La Cave de l'Avenue de Champagne, aan het begin van de Avenue de Champagne. Dat kon niet beter. Je kijkt vanuit het hotel uit op Moët & Chandon, alles is op loopafstand en je hoeft 's avonds geen auto meer aan te raken.
Die avond aten we bij Sacré Bistro: een Franse bistrot waar we een heerlijke Côte de Boeuf hadden. Reserveer vooraf en zorg dat je beneden zit, vriendelijke mensen en goede sfeer.
Bekijk prijzen voor jouw data bij La Cave de l'Avenue de Champagne →
Zaterdag: fietsen, champagne en Hautvillers
We hadden geluk met het weer en wilden er een volle dag van maken. Dat is ook precies wat het werd.
Ontbijten in Épernay
We ontbeten bij Miblo Coffee, en dat beviel zo goed dat we de dag erna precies hetzelfde deden. Heerlijke koffie en scrambled eggs die je niet verwacht in een Frans stadje. Als je één ontbijtadres zoekt voor dit weekend: dit is hem.
Met de e-bike door de wijngaarden
De fietstour vertrok 's ochtends in Épernay (je kan er ook voor kiezen als je vanuit Reims deze tour wilt doen) en voerde door de heuvels en wijngaarden ten noorden van de stad. We fietsten op e-bikes, wat op dit terrein geen overbodige luxe is: de wijngaarden liggen op heuvels en zonder elektrische ondersteuning zou de toon van de middag al snel anders worden.
Wat fietsen hier anders maakt dan met de auto door de streek rijden: je rijdt langzaam genoeg om de schaal van de wijngaarden te voelen. Vanuit een auto zie je rijen druiven voorbijkomen. Op een fiets zie je hoe de rijen de helling volgen, hoe de dalen eruit zien en hoeveel werk er in dit landschap zit.
Picknick tussen de wijngaarden
Ergens halverwege de route stopten we voor een picknick. Je belt op een bepaald punt met een nummer en dan wordt er voor gezorgd dat de pick nick mand met alle lekkere dingen voor je klaar staat.
Dat er midden tussen de wijngaarden werd gepicknikt is misschien een detail, maar het is precies het soort detail dat een fietsdag anders maakt dan een stadsbezichtiging.
Proeven bij Champagne Charles Pougeoise
Tijdens de tour bezochten we Champagne Charles Pougeoise, een klein familiechampagnehuis. Het contrast met Mercier van de dag ervoor was groot: geen treintje, geen enorme kelders, maar een familieproducent die zelf uitleg geeft over zijn wijngaard en zijn methode.
Dat betekent niet automatisch dat klein beter is. Mercier geeft je een indruk van de industriële kracht van de Champagnestreek. Pougeoise geeft je een gesprek. Beide zijn de moeite waard, het verschil is juist leuk.
Kijk hier voor meer rondleidingen en leuke proeverijen in de buurt.
Naar Hautvillers
Na de fietstour met de auto naar Hautvillers, het dorp op de heuvel vlak bij Épernay. Hautvillers is het dorp dat onlosmakelijk verbonden is met Dom Pérignon, de benedictijner monnik die in de 17e eeuw in de plaatselijke abdij werkte aan de verfijning van de Champagnemethode. Of hij daadwerkelijk de uitvinder was, is onderwerp van discussie maar het dorp heeft die reputatie met verve omarmd.
Dat zie je terug in de gedetailleerde smeedijzeren uithangborden langs de hoofdstraat, die allemaal een ambacht of de champagnetraditie uitbeelden. De abdij zelf is beperkt toegankelijk, maar het dorp is sowieso de moeite waard om door te lopen. Niet groot, niet druk, en met een uitzicht over de omliggende wijngaarden als je naar de rand van het dorp loopt.
Een extra proeverij in Hautvillers is een optie, Dat kan bijvoorbeeld bij Maison Bosser of bij Maison Haton. Lekker rondlopen en je ontdekt allerlei opties. Ik kwam een heel leuk boutique hotel tegen. Als je in Hautvillers wil slapen, doe dat dan bij La Chevalee, prachtig gelegen met een zwembad.
Borrel op de Avenue de Champagne
Terug in Épernay. De Avenue de Champagne is aan het einde van de middag een heel andere straat dan overdag: rustiger, goudgeler licht, en meer ruimte om te begrijpen waarom dit de meest iconische laan van de streek is. De tuin bij Perrier Jouet is het mooist, deze ligt ook aan het begin van Avenue de Champagne.
Tweede avond: diner in Épernay
Het voordeel van twee avonden in dezelfde stad: je kunt twee heel verschillende restaurants proberen zonder dat je er iets voor hoeft te doen. Wij gingen naar Chez Max, een oude familie bistro met aandacht voor het eten. Zeker de moeite waard.
Zondag: ontbijten en richting Nederland
Geen kunstmatige activiteiten om de zondag vol te krijgen. We ontbeten, namen de tijd en reden daarna terug richting Nederland.
Dat is ook nuttige informatie: je hoeft zondag niet nog drie champagnehuizen af te vinken om het gevoel te hebben dat het weekend geslaagd is. Twee nachten in Épernay, als je vrijdag al aankomt, zijn verrassend goed te benutten.
Is een weekend Champagnestreek genoeg?
Voor deze specifieke route wel. Doordat we vrijdagochtend vroeg vertrokken, hadden we al op vrijdag een halve dag. Zaterdag was volledig voor de fietstour, Hautvillers en de avond in Épernay. Zondag werd rustig afgerond.
Twee nachten zijn niet voldoende om de Champagnestreek in z'n geheel te zien, daarvoor is de streek veel te groot. Maar voor Reims als tussenstop, Épernay als basis en de wijngaarden eromheen werkte het prima.
Waarom slapen in Épernay?
Voor deze route vonden wij Épernay een handige uitvalsbasis. De champagnehuizen aan de Avenue de Champagne zijn een must, we konden 's avonds lopend uit eten en Hautvillers en de wijngaarden liggen praktisch om de hoek. Reims is wat groter en daardoor minder gezellig.
Twee nachten Champagne: zou ik het weer zo doen?
Wat ik fijn vond aan deze planning, is dat het weekend niet alleen om champagne proeven draaide. De ene dag stonden we onder de grond in de enorme kelders van Mercier, de volgende fietsten we tussen de wijngaarden en proefden we bij een veel kleiner champagnehuis. Tel daar Reims, Hautvillers en twee avonden in Épernay bij op en een weekend Champagnestreek bleek verrassend goed te werken.
